രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിന്റെ കാത്തിരിപ്പിന് അന്ത്യം; മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ വീഴ്ത്തി ആഴ്സനൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് ചാമ്പ്യന്മാർ!

    കണ്ണീരിനും കാത്തിരിപ്പിനും ഒടുവിൽ വടക്കൻ ലണ്ടനിൽ ചുവപ്പ് വസന്തം! നീണ്ട 22 വർഷത്തെ പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീട വരൾച്ചയ്ക്ക് അറുതി വരുത്തിക്കൊണ്ട് ഗണ്ണേഴ്‌സ് ഒടുവിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സിംഹാസനത്തിൽ തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുന്നു. കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ ആഴ്സനലിന്റെ പ്രധാന എതിരാളികളായ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ബേൺമൗത്തിനോട് 1-1 ന് സമനില വഴങ്ങിയതോടെയാണ്, ഒരു മത്സരം ബാക്കിനിൽക്കെ ആഴ്സനൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് ചാമ്പ്യന്മാരായി ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടത്.
2003-04 സീസണിൽ ആർസീൻ വെംഗറുടെ വിഖ്യാതമായ ‘ഇൻവിൻസിബിൾസ്’ (Invincibles) ടീമിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ആഴ്സനൽ ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കുന്നത്.



     അർറ്റേറ്റയുടെ മാസ്റ്റർക്ലാസ്
കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് സീസണുകളിലും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് നേരിയ വ്യത്യാസത്തിൽ പൊരുതിത്തോറ്റ് രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരാകാനായിരുന്നു മൈക്കൽ അർറ്റേറ്റയുടെയും സംഘത്തിന്റെയും വിധി. എന്നാൽ തോൽവികളിൽ നിന്ന് പാഠം ഉൾക്കൊണ്ട്, കൂടുതൽ കരുത്തോടെയാണ് ഇത്തവണ അവർ കളത്തിലിറങ്ങിയത്.
മാനേജർ മൈക്കൽ അർറ്റേറ്റയുടെ കഠിനാധ്വാനവും തന്ത്രങ്ങളുമാണ് ഈ ചരിത്ര വിജയത്തിന് പിന്നിൽ. തുടർച്ചയായ രണ്ടാം സ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്ന് തളരാതെ, ടീമിനെ ഒരു ‘ഡിഫൻസീവ് ജഗ്ഗർനോട്ട്’ (Defensive Juggernaut) ആക്കി മാറ്റാൻ അർറ്റേറ്റയ്ക്ക് സാധിച്ചു. ക്യാപ്റ്റൻ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ് നയിച്ച ടീമിൽ വ്യക്തിഗത മികവിനേക്കാൾ ഒത്തൊരുമയാണ് പ്രകടമായത്. പുതുതായി ടീമിലെത്തിയ വിക്ടർ ഗ്യോക്കറസ് (14 ഗോളുകൾ) മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ചപ്പോൾ ബുകായോ സാക്ക, എബെറെച്ചി എസെ, ലിയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡ്, ഡെക്ലാൻ റൈസ് എന്നിവരും നിർണായക ഗോളുകളുമായി തിളങ്ങി. സീസണിന്റെ നിർണായക ഘട്ടത്തിൽ തുടർച്ചയായി നാല് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങാതെ ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നിലനിർത്താൻ വില്യം സാലിബയും ഗബ്രിയേൽ മഗൽഹീസും അടങ്ങുന്ന പ്രതിരോധ നിരയ്ക്കായി.



    ആഴ്സനലിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ 14-ാമത് ലീഗ് കിരീടമാണിത്. ഇതോടെ പ്രീമിയർ ലീഗ് യുഗത്തിൽ മാത്രം 4 കിരീടങ്ങൾ നേടാൻ അവർക്കായി.
എന്നാൽ ആഴ്സനലിന്റെ ആഘോഷങ്ങൾ ഇവിടെ തീരുന്നില്ല. ഇംഗ്ലണ്ട് കീഴടക്കിയ ഗണ്ണേഴ്‌സ് ഇനി ലക്ഷ്യമിടുന്നത് യൂറോപ്പാണ്. മെയ് 30-ന് ബുഡാപെസ്റ്റിൽ നടക്കുന്ന യുവേഫ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ ഫ്രഞ്ച് ക്ലബ്ബായ പി.എസ്.ജി (PSG) യെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ് ആഴ്സനൽ. ഈ മത്സരവും കൂടി വിജയിച്ചാൽ പ്രീമിയർ ലീഗും ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും ഒരേ സീസണിൽ നേടുന്ന അപൂർവ ‘ഡബിൾ’ തികയ്ക്കാനും ആഴ്സനലിന് സാധിക്കും. വർഷങ്ങളായി എതിരാളികളുടെ പരിഹാസങ്ങൾ കേട്ട് മടുത്ത ആഴ്സനൽ ആരാധകർക്ക് അഭിമാനത്തോടെ ഇനി തലയുയർത്തിപ്പിടിക്കാം